희토류란? 알아두면 돈이 되는 희토류 지식, 국가별 생산량

• 中 희토류 수출 통제, 우리 산업은 괜찮을까?

• 희토류란 무엇인가?

• 희토류는 어디에 쓰일까?

• 주요 생산국은 어디일까?

• 생산량은 얼마나 될까?

• 향후 전망과 우리가 챙겨야 할 것

中 희토류 수출 통제, 우리 산업은 괜찮을까?

2025년 4월, 중국이 자국 희토류 자원의 수출 통제를 강화하면서 세계 산업계가 긴장하고 있습니다. 특히 전기차, 반도체, 스마트폰 등 첨단 산업 전반에서 희토류에 의존하고 있는 우리나라 역시 대응책 마련에 분주합니다. 정부는 주요 품목별로 수급 상황을 면밀히 모니터링하고, 민간 비축과 대체재 확보, 수출 허가 절차 지원 등 다각적인 조치를 예고했습니다.

 

하지만 이러한 뉴스가 반복될수록 떠오르는 질문이 있습니다.

“도대체 희토류가 뭐길래 이렇게 중요한 걸까?”

 

 

지금부터 희토류의 개념부터, 왜 중요하며, 어떤 나라들이 생산하고 있는지까지 차근차근 정리해드리겠습니다.

 

희토류란 무엇인가?

희토류(Rare Earth Elements, REE)는 주기율표 상 란탄족 원소 15개와 스칸듐, 이트륨을 포함한 총 17개의 금속 원소를 통칭하는 말입니다. 희귀하다는 이름이 붙었지만, 실제로 지각에는 꽤 분포해 있습니다. 다만 농도가 낮아 경제적 채굴이 가능한 지역이 한정적이기 때문에 전략 자원으로 분류됩니다.

 

이 원소들은 대부분 혼합된 형태로 존재하고, 정제와 분리 과정이 복잡하며 환경오염 문제도 크기 때문에 생산 국가가 제한적입니다.

 

희토류는 어디에 쓰일까?

희토류는 첨단 기술 산업에 필수적으로 들어가는 원소입니다.

 

예를 들어

• 네오디뮴(Nd): 전기차 모터, 풍력터빈 등에 사용되는 고성능 자석
• 디스프로슘(Dy): 고온에서도 자력을 유지하게 해주는 자석 첨가제
• 이트륨(Y): LED, 디스플레이의 형광체 원료
• 가돌리늄(Gd): MRI 조영제, 원자로 제어봉 소재
• 사마륨(Sm): 고성능 영구자석, 군수 장비

이외에도 스마트폰의 진동 모터, 항공기 엔진, 광통신, 반도체, 수소 연료전지 등에도 쓰이며, 미래 산업 경쟁력 확보에 있어서 매우 중요한 위치를 차지합니다.

 

주요 생산국은 어디일까?

국제에너지기구(IEA)와 미국 지질조사국(USGS)의 자료에 따르면, 희토류는 다음과 같은 국가들이 주로 생산합니다.

• 중국: 전 세계 희토류 생산량의 약 60%, 정제와 가공 기준으로는 90% 이상의 점유율
• 미국: 네바다주에 위치한 마운틴패스 광산을 중심으로 채굴. 가공은 대부분 중국에 의존
• 호주: 광산업체 Lynas를 통해 안정적인 채굴과 정제 인프라 보유
• 미얀마, 인도, 러시아: 희토류 자원이 있으나, 정치적·환경적 이슈로 수급 불안정성 존재

중국의 독보적 점유율 때문에 전 세계가 희토류 ‘디커플링 전략’에 나서고 있으며, 한국도 이에 발맞춰 공급망 다변화에 속도를 내고 있습니다.

생산량은 얼마나 될까?

2023년 기준 주요 국가들의 연간 희토류 산출량은 다음과 같습니다.

• 중국: 약 21만 톤
• 미국: 약 4만 3천 톤
• 호주: 약 3만 톤
• 러시아: 약 2만 톤
• 미얀마: 약 1만 8천 톤

전 세계 총 생산량은 약 30만 톤에 달하지만, 그중 70% 이상이 중국산이라는 점이 핵심입니다.

향후 전망과 우리가 챙겨야 할 것

희토류는 단순한 자원이 아니라 산업 안보와 직결된 전략 물자입니다. 한국 정부는 최근 희소금속센터와 협력해 공공 비축 확대, 대체 기술 R&D, 해외 자원 공동개발 등 다각도로 대응 중입니다.

 

개인 투자자나 산업 종사자라면 다음과 같은 점을 주의 깊게 살펴야 합니다.

• 중국의 수출 통제 확대 여부
• 대체 기술 및 재활용 기술 관련 기업 동향
• 한국의 희토류 확보 전략 및 해외 자원 개발 정책

이처럼 희토류는 단순한 자원이 아닌, 국가 경제와 기술 경쟁력의 핵심입니다. 이번 기회에 희토류에 대한 이해를 높여둔다면 뉴스의 흐름을 더 깊이 있게 읽을 수 있을 것입니다.