이준석 학력, 하버드, 영어 실력

 

학력과 언어 실력으로 본 차세대 리더의 조건

 

대한민국 대선판에 등장한 새로운 얼굴, 이준석. 그를 단지 ‘젊은 정치인’이라 부르기엔 부족하다.
그는 수식어 없이도 이야기되는, 보기 드문 이력의 소유자다. 

서울과학고 조기 졸업, 하버드대 학위, 그리고 원어민 못지않은 영어 실력. 
이 세 가지가 한 사람 안에 모였을 때, 우리는 그를 어떻게 바라봐야 할까.

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서울과학고를 조기 졸업한 소년

이준석은 1985년 서울에서 태어났다. 아버지의 해외 근무로 인해 싱가포르와 인도네시아에서 유년기를 보냈고, 이는 그가 언어와 문화에 유연한 감각을 키우는 데 큰 밑거름이 됐다.

 

국내로 돌아온 그는 서울과학고에 입학했고, 단 2년 만에 조기 졸업했다. 어린 나이에 수학·과학에 탁월한 두각을 나타낸 그는 곧 KAIST에 입학했지만, 한 달 만에 다른 선택을 한다.

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하버드대 복수 전공, 그리고 장학금 스토리

2003년, 그는 하버드대학교에 최종 합격했다. 컴퓨터과학(Computer Science)과 경제학(Economics)을 복합 전공(joint concentration)으로 택했고, 2007년 정식 졸업했다. 하버드 재학 시절엔 한인학생회장도 지냈다.

 

학비는 어떻게 충당했을까?

그는 한국장학재단의 전액 장학금을 받아, 약 2억 원에 달하는 학비를 자비 없이 해결했다. 입학 에세이에는 고등학생 시절 삼성전자로부터 후원받은 컴퓨터 12대 이야기를 담았다고 전해진다.

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영어는 ‘스펙’이 아니라 ‘언어’였다

이준석의 영어 실력은 단순히 유창하다는 수준을 넘어선다.
자유자재로 말하고, 토론하고, 뉘앙스를 설명한다.
이것은 유학을 다녀온 누군가의 수준이 아니라, 실제 정치 무대에서도 통하는 ‘도구로서의 영어’다.

• 블룸버그와의 인터뷰에서는 뉴욕 본사 앵커와 전면 영어 인터뷰를 진행했다.
• JTBC <학교 다녀오겠습니다>에서는 원어민과 맞붙는 영어 토론을 선보였다.
• 서울대 초청 강연에서도 “이준석은 미국인과 다를 바 없는 영어를 구사한다”는 평가를 받았다.
• 외신 기자단과의 간담회에서도 통역 없이 영어로 현안을 설명했다.

그는 심지어 중국어도 일정 수준 이상 구사하며, “표현이 막히는 걸 못 참는 성격”이라며 외국어를 도구처럼 익힌다고 말한 바 있다.

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정치의 언어가 된 영어

이준석은 정치 현장에서도 영어를 적극 활용한다.

2024년 말, 국민의힘 인요한 혁신위원장과의 대화 중 직접 영어로 비판 메시지를 전한 일화가 보도되면서, 영어 사용이 또 한 번 주목받았다. 그는 “한국어보다 영어가 전달력이 더 클 때, 망설이지 않는다”고 말했다.

그는 영어를 ‘자랑’이 아닌 ‘표현 수단’으로 쓰는 몇 안 되는 정치인이다.

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교육, 성장, 그리고 실천

하버드를 졸업한 후에도 그는 학문에 머물지 않았다.
대학생 시절 시작한 무료 과외 봉사를 발전시켜, 비영리 교육단체 ‘배움을 나누는 사람들’을 설립했다.
배움의 기회를 나누는 일을 정치 이전부터 실천해온 것이다.

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마무리

그의 영어 실력은, 단지 유학파라는 타이틀을 넘어서 실질적인 외교적 언어 능력으로 기능하고 있다.
이제 남은 질문은 이것이다. 우리는 어떤 리더를 원하는가. 그리고, 그 리더는 어디까지 준비되어 있는가.

 

서울과학고 조기졸업, 하버드대학교 복수 전공, 외국어 실력, 교육 실천까지. 이준석의 이력은 전형적인 엘리트 코스를 따르면서도, 개인의 선택과 실천이 더해진 사례로 볼 수 있다.

 

그의 영어 능력은 단순한 유학 경험을 넘어, 실제 정치 활동과 외신 인터뷰, 대외 소통에서 도구로 활용되고 있다. 외국어를 스펙이 아닌 표현 수단으로 인식하고 실전에 활용한다는 점은 기존 정치인과 구별되는 지점이다.

 

그러나 학력이나 언어 능력이 정치적 리더십으로 곧장 이어지는 것은 아니다. 그러한 역량이 실제 정치적 성과로 이어질 수 있는지, 유권자와의 신뢰를 형성할 수 있는지가 더 중요한 판단 기준이다.

 

정치적 리더를 바라보는 기준은 각자 다르다. 어떤 이력과 어떤 자질이 실제로 필요한지, 선택은 유권자의 몫이다.